夜读|今天我们为什么要读古书

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《淮南子》里讲过一个故事，说齐桓公在堂上看书，有个叫“扁”的工匠在堂下制作车轮，作者叫他“轮扁”。
轮扁把手里的工具一扔，问齐桓公：“您看什么书呢？”齐桓公说：“圣人的书。”轮扁说：“圣人还在吗？”齐桓公说：“死了。”轮扁说：“那您看的是圣人的糟粕。”齐桓公怒了：“寡人读书，你一个工匠怎敢讥笑我？有理由还行，没理由就杀了你。”轮扁说：“有啊。以砍削车轮为例，动作太快或太慢都不行。只有做到不缓不急，才能得心应手。但是如何达到这样的程度，我没办法用言语传授给我儿子，所以我儿子无法学到这套本领。因此我70岁了，还得自己动手造车。古书也是同样的道理——古人那些只可意会、不可言传的知识精华已经随着他们的死而消失了。您今天读的，只能是糟粕了。”对于这种“古书皆糟粕”的观点，民国学者胡怀琛不同意。他说，就算中国古书等于牛粪，牛粪也有牛粪的用处，不但和香水的用处相等，甚至从某些方面比如化学上看，还远超香水，就看我们怎么去利用。
话糙理不糙。古书的利用之道很多，若从今天的中文学习角度来看，古书之用突出表现在对汉语言的理解上。


今人读古书，最大的障碍莫过于古代汉语，也就是文言。虽然难懂，但那是现代汉语的前身，只研究今天的汉语，是割裂了它的历史性。一个字的历史演变、一个词的意义播迁，只有放在历史长河中才能深切领悟。比如，今天的“妻子”一词只指男性配偶，古时是指妻子和儿女。不知道的话，《桃花源记》里“率妻子邑人来此绝境”就会理解错。另外，古汉语的措辞一般都很精炼，我们今天常用的自相矛盾、刻舟求剑、守株待兔等成语，在古书里传播了千年之久。古人行文的逻辑也富有特色，比如未曾说理先讲故事，这就深谙传播规律和说服技巧。问渠那得清如许，为有源头活水来。古籍就是现代汉语表达的源头活水。所以，若能把各历史时期的古书元典读明白了，中文的阅读水平、表达能力肯定就上去了。这还只是应用层面，读古书的更深远意义在于体察领悟中华文化的深刻内涵。统计显示，传世古籍约有5000余万册（件），20多万种。中华文化的根就深深地扎在其中，没有古书，就没有中华文化的基础。一代代中国士人写书、校书、读书、教书，把历史上的事件记录下来，把对世界的观察总结下来，把对人生的感悟铭刻下来。可以说，古书中蕴藏着过去几千年中国人集体智慧的结晶。历经多次战乱、浩劫，古书不断地散失，又不断地聚拢。《四库全书》完成后有3个副本保存在江南，因为战火，全部毁散。但江南士人坚韧不拔，自发筹钱抢救，四处抄写补苴，硬生生抄回了一整部《四库全书》。后人用“江南三阁，文澜独存”来概况这件书林盛事，背后则反映出中国人对书籍、对知识、对文化的无上推崇。大浪淘沙后，经典永流传。中华古籍带着历史的厚重一路走来，表现出最深厚的文化软实力。无论从记载其上的文字，还是从印烙其中的精神，都能读出中华民族的历史传统、文化积淀、基本国情，从中可以充分汲取中华民族生生不息、发展壮大的丰厚滋养。所以，学习中文，古书还是要读一点。
作者：熊建



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